Planetario José de la Herrán: una ventana a las estrellas
Por Mariana Chávez

En este lugar los espectadores tienen la oportunidad de iniciarse en la comprensión del universo.

Aprender a localizar las estrellas y las constelaciones, extasiarse con la belleza nocturna del cielo en las diferentes estaciones del año, deleitarse con imágenes provenientes de los telescopios de la NASA o presenciar en tiempo real acontecimientos como la llegada a Marte de la sonda Phoenix son cosa fácil para los visitantes del Planetario Didáctico José de la Herrán, inaugurado hace poco en el Museo de Ciencias Universum, ubicado en la Ciudad Universitaria, al sur del DF.

El ingeniero José de la Herrán, promotor del proyecto, explica que la idea de que la UNAM tuviera un planetario diseñado ex profeso para que los asistentes comprendan temas astronómicos y se interesen por esta ciencia data de hace más de 15 años, pero sólo fue en 2007 cuando las autoridades universitarias destinaron 2 millones de pesos para su construcción.

Se eligió acondicionar un espacio en el Universum para colocar el proyector planetario, compuesto por 3 subsistemas: la Esfera Estelar, que simula más de 1,000 estrellas y nebulosas perceptibles a simple vista desde cualquier lugar de la Tierra (para seguir los movimientos aparentes de los astros en la bóveda celeste, los operadores ajustan las coordenadas del aparato cada tercer día); el proyector del Sol, la Luna y los planetas visibles a ojo desnudo (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), que los sitúa en la pantalla para emular su posición en cualquier fecha y hora; y un proyector más que ilustra las coordenadas de los objetos celestes y el meridiano del lugar de observación.
Por su parte, el proyector de efectos especiales puede simular el amanecer, el atardecer, las formas imaginarias de las constelaciones y el paso de satélites artificiales, meteoros y cometas.

Dudas respondidas
Cada sesión es ambientada con música y es conducida por un expositor, un asistente y un operador de la consola, quien es responsable de preparar los efectos con antelación, según la temática elegida y el público al que se dirige: —Cuando está compuesto por niños pequeños, nos auxiliamos con imágenes y caricaturas que les permitan entender mejor al universo —explica Eduardo Piña, uno de los expositores.

El planetario se inauguró el 12 de diciembre de 2007 para conmemorar los 15 años del Universum y presenta 4 funciones distintas a lo largo del año (una por cada estación), además de espectáculos especiales como el amartizaje de la sonda Phoenix o imágenes enviadas por el telescopio espacial Hubble. Con 6 metros de diámetro y cupo para 50 personas, permite la interacción del público con los expositores, que de manera personal resuelven todas las dudas en la media hora que dura la sesión.

Para quienes quedan prendados del cosmos y quieren aprender más sobre él, en Universum se imparten talleres de astronomía básica y razonada y de construcción de telescopios. También tiene un mini observatorio capaz de recibir grupos de 6 a 12 personas, previa reservación.